AG真人曼联15岁新星JJ-加布里埃尔闹离队的新闻闹得沸沸扬扬，《每日电讯报》撰文指出，近些年英超各路豪门疯狂抢夺潜力新星，格局已经白热化。
本月早些时候，切尔西在联赛杯给另一名16岁小将雷吉-沃森安排首秀。俱乐部花费约120万英镑从水晶宫青训签下他，他的父亲是前水晶宫球员本。雷吉与尼科尔-贾祖利本赛季大概率会在一线队和U21梯队之间轮换，之后租借离队。年长一岁的两名青训球星雷吉-沃尔什、瑞安-卡武马-麦奎因走的就是这套路径，二人去年完成切尔西一线队首秀，如今17岁，正在外租借。
英超俱乐部最担心的情况，就是自家顶级青训天才持有欧盟护照。据悉加布里埃尔有资格申领欧盟护照。他的父亲乔-奥西鲁尔出生于伦敦，还曾短暂代表爱尔兰国家队出场。尼科尔-贾祖利持有法国护照。持有欧盟护照的16岁球员可以加盟欧盟国家俱乐部，原英超俱乐部拿到的补偿金，按球员在队年限的固定标准核算。这笔补偿金数额很低，和早年英超俱乐部签下少年时期的法布雷加斯、皮克所支付的费用相差无几。
这场军备竞赛由俱乐部发起，各方又不愿休战，为此付出高昂代价。舆论习惯把问题归咎于球员家长，不少家长的动机也确实引人质疑。
但真正让青训球员变成高价值资产的是现有体系，尤其在英超与欧足联的支出管控之下。这催生了越来越多懂得谋划的球员家长。球员之间也有跨俱乐部的交友网络，大多是在英格兰各级青年队结识，他们会互相告知其他俱乐部给出的条件。
对于中下游俱乐部，自家优秀青训被豪门挖走早已是常态。看到曼联、切尔西这类俱乐部遭遇同样处境，它们并不会同情。而现在愿意花钱收购青训人才的俱乐部，也不再只有少数几家顶级豪门。
热刺此前吃过几笔失败的青训引援的亏，长期不愿为青训球员支付转会费。但今夏热刺开启大规模青训引援：从西汉姆签下两名少年，含一名15岁球员；还从沃特福德、查尔顿各签下一名14岁球员，外加一名来自卢顿的13岁小将。诺丁汉森林从雷丁签下16岁的恩特格双胞胎——朱比利和约瑟夫。阿斯顿维拉、狼队也加入了这场争夺。
脱欧彻底改变了局面。
2016年之前，切尔西或曼城的引援主管常会在周末前往荷兰、西班牙考察少年球员，球员年满16岁后即可在夏天加盟，转会费依照国际足联的补偿金标准核算。那时候巴萨青训最顶尖的苗子可能只需要20万欧元（17.2万英镑）。现在，英超青训体系内的顶级少年身价可达200万英镑，入门级经纪人酬劳约100万英镑，俱乐部还要承诺球员17岁时提供职业合同。算上所有开销，押注一名年轻球员的总成本大约1500万英镑。
这笔投资值得吗？
利物浦冒险签下恩古莫哈，球员还未满16岁时，固定转会费就达到260万英镑，交易总价值约680万英镑，是目前同年龄段球员的历史最高纪录。如果他持续成长，身价有望涨到1亿英镑，并且他首次入选英格兰国家队，这笔投资就回报丰厚。无论竞技还是经济层面，这正是所有俱乐部追求的收益空间。
六大豪门之外的英超俱乐部，运营一套青训体系每年大约需要750万英镑。但很多这一档的俱乐部，往往在球员远没达到完整转会价值的年纪就失去他们。顶级豪门开设全日制教育项目，按照英超规则，它们从U14年龄段起，可以在英格兰全境招募少年。
低龄球员有通勤时长限制，这让争夺U9梯队（青训体系起始年龄段）优质生源的本地竞争十分激烈。潜力新星会受邀和一线队球员见面，俱乐部还会宴请球员家人。
18年前切尔西击败众多对手签下里斯-詹姆斯，当时伦敦内外多家俱乐部都在争抢他。这笔签约被视作成功案例。如今26岁的里斯-詹姆斯已经是球队队长。